依據(jù)《最高人民法院關(guān)于審理民事案件適用訴訟時效制度若干問題的規(guī)定》第三條規(guī)定：當(dāng)事人未提出訴訟時效抗辯，人民法院不應(yīng)對訴訟時效問題進行釋明及主動適用訴訟時效的規(guī)定進行裁判。我們潛意識認(rèn)為一般法院都不可以主動審查訴訟時效，但是在行政訴訟案件中并非如此，準(zhǔn)確來說行政訴訟中不存在訴訟時效，而是起訴期限，那么訴訟時效與起訴期限分別是什么，又有哪些實質(zhì)性的區(qū)別？行政訴訟起訴期限的審查也是人民法院審理行政案件的一個重點和難點問題，在此作者引用云南省高級人民法院的觀點：行政訴訟不存在訴訟時效，只有起訴期限，人民法院可依職權(quán)主動審查起訴期限。何為起訴期限、何為訴訟時效

行政訴訟的起訴期限，是指公民、法人或其他組織認(rèn)為行政執(zhí)法主體的行政行為侵犯其合法權(quán)益而向人民法院提起行政訴訟的法定期間。行政相對人只有在法定期間內(nèi)提起行政訴訟，才有可能獲得司法救濟。如果相對人超過法定期間起訴的，人民法院將對其起訴不予受理或駁回起訴，其合法權(quán)益就難以通過行政訴訟的司法程序獲得保護。因此，行政訴訟起訴期限對保護行政相對人合法權(quán)益，促使相對人正確、及時地行使起訴權(quán)具有重要意義。

民事法律中的訴訟時效已為人們所知。它是民事實體法上的法律制度，又稱為消滅時效，意為權(quán)利人不行使權(quán)利的法律事實持續(xù)滿一定期限后該權(quán)利人喪失權(quán)利的法律效果。

起訴期限與訴訟時效的區(qū)別

雖然起訴期限和訴訟時效都設(shè)有一定的期間，且經(jīng)過一定的期間都會對當(dāng)事人發(fā)生某種不利的法律后果，但二者在本質(zhì)上是兩種不同的法律制度。

二者性質(zhì)不同。起訴期限是訴之合法的要件，即起訴能夠被法院予以受理的法定條件，規(guī)定在行政訴訟法中，系訴訟程序法律制度；訴訟實效是訴之有理由的要件，即原告的訴訟請求能夠成立的前提。訴訟時效屬于民事實體法律制度，規(guī)定在民法通則中。

二者立法目的不同。行政訴訟法中之所以設(shè)立起訴期限，在于督促相對人盡快行使權(quán)利，提高行政機關(guān)執(zhí)法效率，維護行政管理秩序的穩(wěn)定。如果允許相對人任何時候都可以對行政行為申請救濟，勢必使行政行為一直處于被質(zhì)疑和否定的狀態(tài)，既影響了行政效率，又將給行政管理秩序帶來混亂。民事實體法中規(guī)定訴訟時效，其目的在于經(jīng)過法定期間使原權(quán)利人喪失權(quán)利，使長期存在的事實狀態(tài)合法化，有利于經(jīng)濟秩序和法律秩序的穩(wěn)定。

二者的起算時間不同。行政訴訟的起訴期限從相對人知道或應(yīng)當(dāng)知道具體行政行為之日起計算，其采取的是客觀行為的標(biāo)準(zhǔn)，強調(diào)“行為”；而訴訟時效的起算時間從當(dāng)事人知道或應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害之日起，以當(dāng)事人主觀感知權(quán)利被侵害為標(biāo)準(zhǔn)，強調(diào)“權(quán)利”。

二者的期間有無變化不同。起訴期限是一個固定期間，不存在中止、中斷的情形。除非有正當(dāng)事由，并由人民法院決定，才可以對被耽誤的法定期限予以延長。而訴訟時效屬于可變期間，只要具有法定事由，便可將其中止、中斷和延長。

人民法院對二者超過法定期間的處理方式不同。人民法院可以依職權(quán)審查起訴期限。相對人超過起訴期限起訴的，人民法院將裁定不予受理；受理后發(fā)現(xiàn)超過起訴期限的，裁定駁回起訴，即相對人喪失了起訴權(quán)。通常情況下，人民法院不主動審查訴訟時效問題。而且，它不是民事訴訟起訴的法定條件，當(dāng)事人并不喪失起訴權(quán)。經(jīng)人民法院審理超過訴訟時效的，判決駁回原告訴訟請求，即當(dāng)事人喪失的是勝訴權(quán)。

人民法院可依職權(quán)主動審查起訴期限

行政訴訟起訴期限關(guān)系到行政相對人起訴能否獲得有效司法救濟的問題，因而成為行政訴訟各方當(dāng)事人爭執(zhí)的焦點。首先，起訴期限是人民法院受理行政案件審查的必要內(nèi)容。從《行政訴訟法》“起訴與受理”一章中六個條文的邏輯結(jié)構(gòu)分析，起訴人提起行政訴訟，除了要符合第四十一條規(guī)定的四項條件之外，首先要符合行政復(fù)議與行政訴訟之間程序上的銜接規(guī)定，如須先行復(fù)議的，人民法院受理時要審查是否經(jīng)過復(fù)議，沒有經(jīng)過復(fù)議的就不予受理?？梢姡瑥?fù)議前置程序也是起訴條件之一。此外，人民法院還要審查起訴是否在法律規(guī)定的期限內(nèi)提出。只有符合行政復(fù)議的規(guī)定，又在起訴期限內(nèi)提出，且又符合了第四十一條規(guī)定的四項條件的起訴，人民法院才予以受理。由此可見，起訴期限也是提起行政訴訟的法定條件，人民法院在立案受理時應(yīng)主動審查起訴是否超過法定期限。

其次，《若干解釋》第二十七條（一）項的規(guī)定是行政訴訟中對各方當(dāng)事人舉證責(zé)任分配的規(guī)定，而并非對起訴期限的規(guī)定?！度舾山忉尅返谒氖臈l第一款第（六）項規(guī)定：“起訴超過法定期限且無正當(dāng)理由的，人民法院應(yīng)當(dāng)裁定不予受理；已經(jīng)受理的，裁定駁回起訴?！痹摋l款規(guī)定也意味著人民法院可依職權(quán)審查已受理的行政案件的起訴期限。即使在訴訟中被告未對原告的起訴期限提出異議，人民法院仍可對原告起訴是否超過法定期限依職權(quán)審查。當(dāng)然，在訴訟過程中，被告對原告的起訴期限提出異議的，應(yīng)當(dāng)舉證予以證明。如果被告的異議能夠成立，人民法院也可裁定駁回原告的起訴。

如上所述，起訴期限不同于民法中的訴訟時效。民事訴訟原告超過訴訟時效起訴并不喪失起訴權(quán)，人民法院不宜主動審查，但只要被告不放棄訴訟時效利益，其就喪失了勝訴權(quán)。而起訴期限是行政訴訟起訴的一個法定條件，人民法院應(yīng)當(dāng)依職權(quán)予以審查。如果人民法院不能審查行政訴訟的起訴期限，將超過法定期限的起訴予以受理，這勢必會影響行政法律關(guān)系的穩(wěn)定，也會引起行政管理秩序的紊亂。